无意之中洒下第一场人工降雪

         二次世界大战期间, 通用电气公司聘请美国最早的诺贝尔奖得主朗格缪尔( 1881-1957)博士，研究飞机机翼在穿过云层时结冰的课题。年青的杰瑟夫(1906-1993),正是兰格缪尔博士的助手。他们动身到美国东北部的新罕布什尔州，那里的山峰终年积雪，雪暴频繁。
        杰瑟夫和兰格缪尔整日在山间严寒空气中工作，逐渐发现，当时气温常常在零摄氏度以下，但在他们周围和脚下缭绕的云朵之中，却没有形成一粒冰晶。这个奇异的现象，深深留在杰瑟夫的脑海里。
        大战结束后, 杰瑟夫制造了一台小机器，产生类似新罕布什尔州山区云层中的寒湿空气.。 他推测冷空气中不能形成冰晶可能是因为缺少如约翰.埃德肯提到过的结晶中心。杰瑟夫往他的小机器里呼一大口气,然后开始冷却，再往冷空气中投放一点点粉末，比如面粉、糖粉等。杰瑟夫耐心地做了几个月实验，往机器里扔进去他能够想得出来的各种各样的粉末，但是竟然没有一种物质可以形成雪花或雨珠凝结的中心。
        1946年7月里的一个上午， 杰瑟夫继续耐心地往冷空气里一次次地扔进各种粉末。这时, 杰瑟夫的一个朋友邀清他去吃饭。临走，他把致冷器盖好，口朝上，使较重的冷空气沉到底部不致逃逸出来。
        因为惦记着机器中的冷空气，杰瑟夫匆匆吃完午饭，回到致冷机旁。一看，温度已经上升到冰点以上。心里一着急，转身找到一点干冰，想用来加快空气降温的过程。 杰瑟夫打开致冷机的盖子，把冒着白汽的干冰扔进去。然后，又往致冷器里长长的吐了一口气。他突然感到眼前一片银色的光芒闪烁，在射进致冷机的金色阳光里，他看见了无数晶莹的银色晶体在滚动。杰瑟夫立刻明白，这正是他梦寐以求的冰晶。经过了无数次失败，他竟然在偶然的一挥手之间成功了。
        杰瑟夫发现了干冰作为冷却剂可以造成-40℃的低温，促使空气直接形成大量冰晶的实验结果。11月13日杰瑟夫在单翼机舱里对马萨诸塞洲西部山上空的一块过冷层云上部播撒了干冰，实施了人类首次对过冷云进行科学的催化试验。撒播干冰后5分种内几乎整个云都转化成雪，洁白的雪花从云端飘然而下。



                               来源：上海市气象信息传媒中心 2006-10-16